מה היו כוחות הדחף שהניעו את הציונות? מה היו הצורות והדפוסים שלבשה? מה היו השלבים העיקריים בהגשמתה? מה היו המכשולים על דרך הגשמתה? ועל כן, מה היו גבולות ההישג הציוני? אלו הם רק מקצת הנושאים הנדונים בספר זה ואשר באמצעותם ניתן לנו לחדור לעולמה הפנימי, המורכב והמסובך של הציונות כתנועת שחרור, תחיה ומהפיכה בעם היהודי. פרקי הספר כוונתם לפתוח בפני הקורא שער להיסטוריה הציונית אך אין כוונתם למסור תיאור כרונולוגי מסודר של תולדות הציונות. מחבר הספר, יגאל עילם, מרצה באוניברסיטת תל אביב, עוסק בין השאר בשאלה: מתי התחילה הציונות? במרכיבים וזרמים אידיאולוגיים שלה, בציונות מזרחית וציונות מערבית, בציונות חלוצית, בציונים ולא ציונים, ביחסי הציונות והעם היהודי, בבעיה המדינית בפניה עמדה הציונות ובמאבק על הקמת המדינה היהודית.