פולין חלתה לראשונה בגיל חמש עשרה. מה שנראה לכאורה כדלקת בדרכי השתן הפך לכאבי מפרקים, ולאחר מכן לדלקת מסכנת חיים של המעי העיוור.
לאחר ניתוח שגרתי פולין איבדה את כל הכוח ברגליה. זמן קצר לאחר מכן החלו פרכוסים. אבל הבדיקות של פולין תקינות. נראה שלתסמינים שלה אין סיבה רפואית כלשהי.
זה אמנם מקרה קיצוני, אבל פולין איננה יחידה. כשליש מהאנשים המבקרים אצל רופא המשפחה שלהם סובלים מתסמינים שאין להם הסבר רפואי. אצל רובם קיים חשד שהמקור לסבלם הוא רגשי, ובדרך כלל זה הדבר האחרון שהמטופל רוצה לשמוע והרופא רוצה לומר.
אנחנו מקבלים את העובדה שהלב שלנו מפרפר בהתרגשות והגבות שלנו מזיעות בעצבים, אבל במסע הזה אל העולם הממשי מאוד של המחלות הפסיכוסומטיות, סוזן או'סליבן מגלה את הסודות שכולנו מצליחים להסתיר מפני עצמנו.