אודיאסה של הומרוס אינה הגרסה היחידה של סיפור פנלופה הרעיה הנאמנה הממתינה לבעלה שישוב ממסעותיו .
המיתוסים הקודמים סופרו בעל - פה ובאופן שונה. בהתאם למקום ולמספר, ומרגרט אטווד בחרה לשאוב את חומרי הסיפור שלה ממקורות נוספים - במיוחד בנושאים הקשורים להוריה של פנלופה , נעוריה, נישואיה, והשמועות השערורייתיות הקשורה בדמותה.
"בחרתי למסור את תפקיד המספר לפנלופה ולשתים - עשרה המשרתות שנתלו.
המשרתות יוצרות מקהלה מזמרת , המתמקדת בשתי שאלות העולות מכל עיון מעמיק באודיסאה:
מדוע נתלו המשרתות, ומה הייתה תוכניתה האמיתית של פנלופה? הגירסה המתוארת באודיסאה אינה מספקת הסבר הגיוני , שכן היא רצופה סתירות.
סיפורן של המשרתות שנתלו טרד את מנוחתי מאז ומתמיד, ובפנלופאה הוא טורד גם את מנוחתה של פנלופה , אומרת אטווד בהקדמה.