"הדבר הזה משחק בך!" צרח. "זה משחק בך! וכשזה גומר לשחק – זה הורג. זה יהרוג את כולנו."
שלוש מאות קילומטרים מצפון לחוג הארקטי שוכנת שמורת חיי הבר הפדרלית שבאלסקה, אחד המקומות הנידחים והעוינים ביותר עלי אדמות. עבור הפליאואקולוג אוון מרשל, חבר במשלחת מדעית השוהה בבסיס צבאי נטוש בשמורה, זוהי הזדמנות של פעם בחיים לחקור את השפעות התחממות כדור הארץ במקום רחוק כל-כך מן הציוויליזציה.
אבל תגלית עוצרת נשימה מטלטלת באופן דרמתי את חייהם של המדענים. בבדיקה שגרתית של מערה בקרחון, מגלה הקבוצה בעל חיים קדמון ענק, כלוא בתוך גוש קרח מוצק, כששתי עיניו – בגודל של אגרופים קפוצים – לטושות בהם במבט קפוא.
תאגיד התקשורת המממן את המשלחת מתערב מיד ומארגן את מחזה הראווה האולטימטיבי – היצור ייחצב מתוך הקרח, יופשר וייחשף לעולם בשידור חי. למרות אזהרותיו החמורות של השמאן האינדיאני המקומי והחששות של מרשל ואנשי צוותו, הדוקו-דרמה נמשכת. עד שהמדענים מגלים עוד תגלית מבעיתה. החיה אינה בעל חיים רגיל – יכול להיות שהיא מכונת הרג קדמונית. ואפשר שנחפזו מדי להסיק מסקנות כשקבעו שהיא מתה.