אָלֶקסָה דֵיילי בת השתים־עשרה מבלה קיץ נוסף בבְּרַיידוֶול עם אביה. היא מצפה בקוצר רוח לחקור את הבית הישן שהיא מתאכסנת בו כל שנה, על מבוך המעברים והחדרים שבו והספרייה הנעימה. היא גם להוטה לגלות מה נמצא מחוץ לחומות העצומות שאמורות להגן על אנשי העיירה מפני סכנה מסתורית, סכנה האורבת ביערות ובגבעות האפלות.
כשאלקסה מתחילה לחשוף את האמת על אודות העולם שמחוץ לחומה, היא מגלה קסם עתיק יומין, המאיים להרוס את כל מה שיקר ללבה ולשנות את ממלכת אֶליוֹן לעד.
פטריק קַרמן החל לספר את הגבעות האפלות כסיפור לבנותיו לפני השינה. הדמויות והמקומות קיבלו, עד מהרה, חיים משל עצמם, וממלכת אֶליוֹן נולדה. הגבעות האפלות, הספר הראשון בסדרת ממלכת אֶליוֹן, זכה בפרסים ספרותיים, תורגם ליותר מעשרים שפות והיה לרב־מכר בינלאומי.