פיצוץ מסתורי בפתחה של מערת קבורה בשמורת אינדיאנים ביוטה, מצית תגובה פיזיקלית הרסנית שעושה דרכה לליבת כדור הארץ ועלולה לכלותו. זמן קצר לפני הפיצוץ מספיקים חוקרים לגלות במערה מאות גופות חנוטות של אנשים הלבושים כאינדיאנים אך עורם ושערם בהירים. ליד הגופות מתגלה אוצר – תיבות מלאות בלוחיות זהב.
החשד לפיצוץ נופל על ארגון מחתרת אינדיאני קיצוני, ובמיוחד על אחת מפעילותיו – קאי. החלטתה הפזיזה לקחת עימה שתי לוחיות מהאוצר מעוררת תעלומה היסטורית־מדעית: מהו החומר המוזהב שממנו עשויות הלוחיות? מה פשר הכתב המוזר המופיע עליהן? ואיך כל זה קשור לזהות המשונה של הגופות החנוטות ולפיצוץ? כוח סיגמה מגויס לפתרון התעלומה. וכאשר מנהל הכוח, פֵּיינטר קרואו, מקבל שיחת טלפון מקאי, אחייניתו הצעירה הנמלטת מכוחות קטלניים המאיימים על חייה, הופך המרדף אחר התשובות לאישי ומסוכן מתמיד.
תוך מירוץ נגד הזמן מיוטה לאריזונה, מאיסלנד לשמורת ילוסטון, מהארכיונים בוושינגטון ועד למבצר פורט נוקס בקנטאקי, חוזר כוח סיגמה לימי ייסודה של ארצות־הברית, ולחידת הקמתה של המושבה הארבע־עשרה: מושבה של אמריקאים־ילידים מיוחדים במינם שלא קמה מעולם, ושמיקומה הסודי עשוי להציל את כדור הארץ מכליה.
כמיטב מסורת ספרי כוח סיגמה ג´יימס רולינס שוזר בעלילת המתח הקצבית פרקים עלומים מן העבר, אמיתות מדעיות מטרידות וגיבורים מלאי תושייה וחולשות גם יחד. ספרי סיגמה הקודמים של רולינס – ´מפת העצמות´, ´מסדר שחור´ ו´השער לגיהינום´ – יצאו לאור בעברית בהוצאת מודן.