מקומה של אפי בריסט בספרות הגרמנית הוא כמקומן של אנה קארנינה בספרות הרוסית ושל אמה בובארי בספרות הצרפתית. זהו סיפורה הטראגי של אשה המקפחת את חייה בשל נישואים ללא אהבה וכניעה, ספק מרצון ספק מאונס, למוסכמות החברתיות הנוקשות של החברה הפרוסית בימי שלטון ביסמארק.
תיאודור פונטנה הוא גדול הפרוזאיקנים הריאליסטיים בגרמניה במאה התשע-עשרה. הרומאן "אפי בריסט" הנחשב לפסגת יצירתו, הוא הרומאן הראשון פרי עטו הרואה אור בעברית.