מחברם של רבי-מכר הפירמה, תיק שקנאי והלקוח פורש בספר זה דרמה משפטית מרתקת של נקם ושילם.
ביום אביב נאה בעיר קלנסון שבמיסיסיפי, שעה שטוניה בת ה-10 היתה אמורה לעסוק בשעשועי ילדות ההולמים את גילה, היא נאנסת ומוכית על ידי שני גברים באכזריות שלעולם תשאיר צלקות בנפשה ובגופה. אביה, קרל לי היילי, שאינו יכול להשלים עם האירוע הנורא, עושה דין בתוקפיה זמן קצר לאחר מכן. חמוש ברובה M-16 , הוא טובח בהם בבית המשפט.
כמי שמועמד להוצאה להורג, שוכר קרל לי את שירותיו של פרקליט צעיר, ג'ייק בריגנס, הרואה במקרה זה קרש קפיצה לפרסום כל-ארצי. כי קרל לי היילי הוא שחור, ואילו השופט – והנרצחים – לבנים.
עד מהרה הופכת העיירה הדרומית השלווה לשדה קרב רוחש אנשי תקשורת, עם מצעדי קו-קלקס-קלאן ואנשי התנועה לשיוויון הזכויות. הפרקליט הצעיר והשאפתן עתיד לגלות שהמעמסה גדולה עליו