קאתרין סלופר, בת טובים צעירה ועשירה מתגוררת עם אביה הד"ר סלופר, רופא מכובד, שמרן ונוקשה, ודודתה הרומנטית ורבת הדמיון מרת פנימן, בבית נאה סמוך ל"כיכר ושינגטון" בניו - יורק. היא גדלה ומתחנכת בהתאם לנורמות המקובלות במאה התשע - עשרה כבת צייתנית, מחונכת והגונה, עד שיום אחד נכנס לחייה מחזר צעיר ומרשים אך חסר פרוטה, מוריס טאונסנד שמו, הכובש את לבה. אביה מתנגד נמרצות לשידוך זה, ועושה כל שביכולתו כדי לסכלו. דודתה, לעומת זאת, מסייעת לה להיפגש עם הבחור, ודוחפת אותה להמשיך ולקיים את הקשר בכל מחיר. האם תציית קאתרין לאביה ותפר את אירוסיה או שמא יתקיימו האירוסים למרות הכול? העלמה מכיכר ושינגטון הוא רומן מרתק השובה את לב קוראיו בתיאוריו המדויקים ובחדות האבחנה שלו בנפש האדם. הנרי ג'יימס, הסופר האמריקני הנודע, משרטט בפנינו רישום פסיכולוגי מדויק של אנשים צעירים שנקלעו לסיפור אהבה בלתי אפשרי על רקע כללי המשחק הנוקשים של החברה השמרנית באמריקה של המאה התשע - עשרה.