שבע שנים חלפו מאז ד"ר חניבעל לקטר, הידוע בכינויו "חניבעל קניבל", ברח מידי רשויות החוק. לאחר שיאי המתח, האימה והאכזריות שנתקלנו בהם ב"שתיקת הכבשים", טביעות - ידיו של הפסיכיאטר הקניבל מופיעות שוב. הסוכנת קלאריס סטרלינג, שריאיינה אותו, התעמתה איתו והוקסמה ממנו - שוב במרדף פסיכולוגי עקוב מדם אחריו, ושוב הוא חודר לנבכי נפשה. אחד מקורבנותיו של חניבעל הקניבל יוצא למסע נקמה נורא אחריו, מסע שבו האכזריות והרשע של הטורף והטרף מתחרים זה בזה. במסע פסיכולוגי, שטוף אכזריות שעוד לא הכרנו, מתאר תומאס האריס ברוב כישרון את המרדף אחר ד"ר לקטר ואחר המתנכלים לו, כשהסוכנת סטרלינג עצמה הופכת גם היא לצייד ולניצוד. אחרי "שתיקת הכבשים" מתעלה תומאס האריס על עצמו, ומוכיח שוב כי ספר מתוחכם, אינטליגנטי, רווי אווירה ומאיר עיניים, יכול להיות גם ספר מתח מעולה, מצמרר, אכזרי וחד כתער.