זהו סיפורו של לין קונג, אדם החי בשני עולמות, ומתמודד עם דרישותיהן של שתי נשים שונות לחלוטין, בחברה השואפת לשלוט בכל תנועה של היחיד ואפילו ברגשותיו האינטימיים ביותר. במשך יותר משבע עשרה שנה היה הרופא המסור והשאפתן מאוהב במאננא וו, בחורה מודרנית ומשכילה, המשמשת כאחות בבית - החולים שבו הוא עובד. אך בביתו, בכפר שבו נולד, חיה אישה צנועה ונאמנה ששודכה לו בנעוריו, ומדי קיץ הוא נוסע אליה כדי לקבל גט. אשתו הכנועה מסכימה, אך שוב ושוב נמנע הדבר. הפעם, מבטיח לין, יהיה אחרת. במעקב אחר דמויות אלה במהלך קיץ אחד, פורש הא ג'ין את מארג חיי היומיום במקום שבו המאוויים האנושיים מתנגשים במאות שנות מםורת, בינתיים מרתק ומזעזע כאחד, כאשר הוא חודר אל סין הנעלמה מעיניים מערביות. הא ג'ין נולד בסין וחי בה עד גיל 29. בהיותו בן 14 הצטרף לצבא הסיני ואחר - כך למד ספרות אמריקאית באוניברסיטת שנדונג. את התואר השלישי סיים בארצות - הברית והתכונן לשוב לסין, אך הטרגדיה בכיכר טיאן אן מן שכנעה אותו להישאר בארצות - הברית. הוא זכה בפרסים רבים על סיפוריו הקצרים, ועל הרומן בינתיים הוענק לו National Book Award, הפרס הספרותי היוקרתי ביותר בארצות - הברית. עם הופעתו זכה הספר להצלחה רבה והושווה ליצירותיהם של צ'כוב, באבל, פסטרנק ובשביס - זינגר.