ג'וליוס, פסיכולוג בן 65, מגלה כי הוא חולה בסרטן סופני וכי נותרה לו שנת חיים אחת בלבד. עובדה זו מניעה אותו לבחון את פרי עבודתו במהלך השנים, ולשם כך הוא יוצר קשר עם פיליפ, מטופל לשעבר שלו מכור למין. פיליפ מספר לו שעל אף כישלון הטיפול הפסיכולוגי אצלו הוא נרפא מהתמכרותו בזכות קריאה בכתביו של הפילוסוף ארתור שופנהאואר.
פיליפ מצטרף לקבוצה טיפולית בהנחיית ג'וליוס ומעביר בה את עקרונות הפילוסופיה של שופנהאואר, אותם עקרונות שבזכותם הוא נרפא: האדם יכול למצוא שקט ושלווה בחיים אם הוא צופה בהם מן הצד, אינו לוקח בהם חלק פעיל, אינו יוצר קשר עם אחרים ואינו מתחבר לאחרים.
בפגישות עולים רגשות עזים: אהבות, שנאות, פחדים, עצב ושמחה. חברי הקבוצה מתמודדים זה עם זה, עם ג'וליוס ועם החבר החדש פיליפ, ומגלים דברים חדשים על עצמם ועל אחרים. אלא שבסופו של דבר, כולם כאחד מגיעים למסקנה שכדי ליהנות מהחיים ולהפיק מהם משהו, צריך לחיות אותם ולחוות אותם.
ארווין יאלום, .M.D הוא מחבר רבי - המכר כשניטשה בכה, תליין האהבה, על הספה, אמא ומשמעות החיים, כמו גם כמה ספרי לימוד מצליחים בפסיכותרפיה. הוא פרופסור אמריטוס בפסיכיאטריה וחי בסן פרנסיסקו.