החיים על גדות נחל השזיף אינם יכולים להמשך, וכשמוצעת לצ'רלס אינגלס משרה בחברה המקימה את מסילת הרכבת - שבה המשפחה ונוסעת למערב. מרי המסכנה התעורה, ולורה מספרת לה כל מה שהיא רואה, כדי שאחותה תוכל "לראות" דרך עיניה. כשמסתיימת הנחת פסי המסילה, עובר על המשפחה חורף קשה בבית המודדים, ובאביב מתחילה נהירה המונית לטריטוריה החדשה: הממשלה מעודדת הקמתן של חוות בערבה לחופי אגם הכסף. זרם הבאים לתקוע יתד בערבה פונה לבית המאוכלס היחיד, בית המודדים, וצ'רלס אינו יכול לצאת למשרד הממשלתי ולדרוש חזקה על השטח שגילה... בינתיים הולכת וצומחת עיר חדשה בערבה, כאילו יש מאין. בסדרת בית קטן בערבה בעברית: "בית קטן ביער הגדול", "בית קטן בערבה", "בית קטן על גדות נחל השזיף", "בית קטן לחופי אגם הכסף" ו"עיר קטנה בערבה".