החיים כמשל היה לרב־מכר גדול מאז הופעתו וזכה לדורות של קוראים נלהבים. פנחס שדה מגולל בו את סיפור חייו של היחיד, "הקיים בתוך האינסופיות, בדד לעומת אלוהים."
פרשת החיים מתוארת בגילוי לב אכזרי, חסר מעצורים ושובר מוסכמות, שבאמצעותו מנסה המחבר להגיע אל כוחה המטהר של האמת.
במסע הזה פוגש גיבור הספר בדמויות, ממשיות ופנטסטיות כאחד: צעירים המחפשים את המשמעות והיופי שבחיים, אוהבים, סובלים, תועים ונאבקים. אדיש לכל המוסכמות המקובלות חושף שדה את עצמו באקסהיביציוניזם יחיד ומיוחד בספרות העברית.
מתוך קריאה סובייקטיבית ביותר בכתבי הלדרלין, דוסטויבסקי, קירקגור וניטשה הוא יוצר לעצמו מעין דת, שבה מציאות החושים מאירה את החיים בזווית פרטית ורגישה מאוד.