לאחר ילדות קשה באחד ממחנות החינוך מחדש של צפון קוריאה מגיעה גיונג–הו, נערה שבורה בעלת כישרון יוצא דופן למתמטיקה, לבית יתומות בעיר הבירה.
גיונג–הו למדה להתמודד עם הכאב על ידי נסיגה אל עולם המספרים והחישובים, ובעזרתו היא נמלטת מזיכרונות העבר הנושפים בעורפה, כמו גם מצרות ההווה.
בבית היתומות היא פוגשת באיל–סון, יתומה בת גילה, וקרבתה מציתה בה מחדש את ניצוץ החיים. היא מתאהבת בנערה החצופה והקורנת שפותחת את לִבה אל האביב. אולם איל–סון המפונקת תרה אחר חיים טובים יותר ומסבכת את שתיהן בצרות שמהן לא תהיה דרך חזרה. החיים הקשים בצל המשטר האכזרי בצפון קוריאה משתנים ללא הכר לאחר שהמחזר של איל–סון מוכר אותן לזנות מעבר לגבול.
האביב שבלב הוא רומן עוצר נשימה ושובר לב, הכתוב בשפה פיוטית ומרגשת ומוביל אותנו אל מאחורי הקלעים של תעשיית המין והסחר בנשים ואל מעבר למסך הברזל של אחת המדינות המסקרנות והמסתוריות ביותר בזמננו.
"סיפור על חברות נשית המתאפיין בהצצה מאירת עיניים אל המורכבות המסתורית של תרבות עתיקה ומודרנית גם יחד. מובטח שידבר ללבם של חובבי 'זיכרונותיה של גיישה'."
- בוקליסט
"רומן חשוב, מרתק, מזעזע וכתוב יפהפה. אחד הטובים ביותר שקראתי זה שנים."
- אליס ווקר
"ספר ביכורים שאי–אפשר להניח מהיד. קריאת חובה לכל מי שמאמין בכוחה של הספרות לשקף את האמת בעולם שסביבנו."
- ליבררי ג'ורנל
חלקים מן הרומן חושפים טראומות גופניות ופסיכולוגיות הקשורות לסחר בבני אדם ולזנות. בשל אופיים התיאורי של הנושאים האלה, תוכן הספר אינו מתאים לקוראים צעירים.