נד וילארד בן השבע-עשרה חושב שעתידו כבר ידוע. השנה היא 1558 ובאנגליה הקתולית פרוטסטנטים נשרפים על המוקד, אך נד דוגל בסובלנות דתית. הוא ואמו מנהלים עסק מצליח, והוא מצפה להתחתן עם מרג´רי פיצג´רלד היפה. אולם אחיה של מרג´רי, רולופיצג´רלד, הקתולי הקיצוני, נחוש שאחותו תינשא לבנו הטיפש והגס של רוזן. עתה נד המאוכזב צריך להחליט אם לעזוב את ביתו ולעבוד בשירותה של הנסיכה אליזבת הפרוטסטנטית, שעשויה יום אחד להפוך למלכה. ובינתיים בפריז הקתולית, פייר אומנד, נוכל יפה תואר, פוגש את הדוכס מגיז רב–ההשפעה ומצליח לשכנעו שיוכל להביא לו תועלת ברדיפת פרוטסטנטים. פייר נחוש לעשות הכול, ובכל מחיר, כדי להשיג לעצמו מעמד וכוח. סילבי פאלו עובדת בחנות הספרים של אביה בפריז, ובסתר מוכרת ספרות פרוטסטנטית אסורה. כשפייר אומנד מציג את עצמו כנוצרי מתלבט היא נשבית בקסמו. האם תסכים לבטוח בו ולצרפו אל קהילתה הדתית החשאית? סיפוריהם של אנשים אלה ורבים אחרים הוא גם סיפורן של מלחמות הדת בין הקתולים לפרוטסטנטים שהבעירו את אירופה במאה השש-עשרה, ושל האנשים שניסו להוביל את העולם לאופק חדש. קן פולט מפיח חיים בסיפור ההיסטורי, ובידו המיומנת טווה לתוכו את התקוות, הבגידות, האימה והחסד לכדי מארג רב-עוצמה–סוחף, פועם ומרגש. .
"פולט הוא רב-אמן." הוושינגטון פוסט
"עצום ומבריק... סיפור אפי ענק...קראו בעצמכם. זהו רומן ששווה לצלול לתוכו." קוסמופוליטן