סימוֹן בּוֹליבאר (1783-1830), איש צבא ומדינאי, אשר שש רפובליקות של אמריקה הלטינית רואות בו את משחררן, חילץ משלטונה של ספרד אימפריה גדולה פי חמישה מאירופה, וחלם לחשלהּ לאומה אחת. בעיני רבים נחשב בוליבאר לאיש הגדול ביותר שהעמידה אמריקה ההיספנית מקרבּה, אדם שכולו צירוף נדיר של עצמה וחולשה, אופי חזק ומזג סוער, חזון נבואי וכוח פיוטי. לאחר מותו נשתוותה לדמותו ופועלו גדוּלה מיתולוגית בקֶרב עמי היבשת.
בשנה האחרונה לחייו, שנים מעטות בלבד לאחר שעמד במרום תהילתו, אנוס בוליבאר, בלחצם של כוחות בדלניים ויריבים חזקים, לפרוש מן השלטון ולצאת למסעו האחרון. את המסע הזה בחר לו גבריאל גרסיה מארקס לספר עליו לפי דרכו המיוחדת, ולצמצם ככה את הדמות האגדית למידות בשר ודם, באהבותיו ובחולשותיו ובסתירות שבנפשו ובסבלותיה של מחלה קשה, ודווקא משום כך מובלטים פועלו ודמותו בגדולתם האמיתית.