בילי מארוול הוא שחקן צעיר בקבוצת תיאטרון המבדרת את הנוסעים על ספינה . השנה היא
1766 , וספינתו של בילי נטרפת
בלב ים . בילי ניצל , מגיע ללונדון , ומייסד את מה שיהפוך לשושלת משפחתית של שחקנים מצליחים . ג'וזף ג'רוויס בורח מפנימייה ומגיע אל בית דודו . השנה היא 1990 ,
הדוד מסתורי , הבית זר ומוזר , וג'וזף מתחיל לגלות רמזים , שמובילים אותו אל סוד משפחתי מפתיע ומטלטל . כמו בספריו הקודמים , בריאן סלזניק מצייר וכותב סיפור יפהפה ומפותל , שבו עקבות העבר נפגשים עם
סודות ההווה . הסיפור המאויר מצטלב עם הסיפור הכתוב ,
המציאות מצטלבת עם ההמצאה .
שני הסיפורים , המצויר והכתוב , יגיעו אל סוף משותף ולגמרי לא צפוי ... בריאן סלזניק , צייר וסופר . ב – 2008 זכה במדליית קלדקוט , הפרס החשוב ביותר לספרות מאוירת הניתן בארה"ב . ספריו הקודמים שראו אור ב'כתר ' : ‘התגלית של הוגו קברה ' ) עובד גם לסרט בבימויו של מרטין סקורסזי ( ו'מעשה פלאים ' ) עובד גם הוא לסרט בבימויו של טוד היינז)