באמצעות בחינה יסודית ומפוכחת של עלייתה ונפילתה של רומא הרפובליקנית, מקיאוולי פורש יריעה מזהירה של דיונים היסטוריים־פילוסופיים באופיין ובמהותן של הבעיות הנצחיות של חיים מדיניים: החיפוש אחר ביטחון, מרכיבי העוצמה, התשוקה לחירות, השאיפה לגדולה, יכולת הקיום.