טטיאנה ואלכסנדר

הלסינקי 2016. אוֹלֶנקָה יושבת על ספסל וצופה במשפחה משחקת בגינת כלבים. אישה מתיישבת לידה, אולנקה נבהלת. היא תזהה את האישה הזאת בכל מקום, אחרי הכול לפני שנים אחדות היא הרסה את חייה. האם באה האישה להשיב לה מידה כנגד מידה? ובכל זאת לרגע שברירי אחד הן יושבות להן יחד – צופות בילדיהן הגדלים בחיק אנשים זרים.

גינת הכלבים המטופחת בהלסינקי היא נקודת המפגש של שתי נשים שנחלצו ממזרח אוקראינה הקורסת בעימות עם רוסיה. בעקבות השתיים האלה צוללת סופי אוקסנן אל הצד האפל של תעשיית הפוריות הבין־לאומית במותחן ספרותי מסחרר. על קו התפר שבו השחיתות במזרח מזינה את תאוות הבצע במערב, והייאוש מושל, נחשפת רשת סבוכה של שחיתויות וניצול נשים, והיא לוכדת בציפורניה אישה אחת שניסתה להשיג לעצמה חיים טובים יותר בכל מחיר, ובסופו של דבר שילמה בעצמה את המחיר היקר מכול.

ספרה האמיץ של אוקסנן, המבוסס על עוּבדות אמיתיות, הוא דרמה פסיכולוגית נוקבת שמעלה שאלות מטרידות על אימהוּת, על אמון, על נאמנות ועל אהבה. הוא היה רב־מכר בין־לאומי ותורגם לשפות רבות.

משפחתה של אלי בת השבע חיה בטהראן של שנות החמישים בנוחות רבה עד למותו בטרם עת של האב, אז נאלצות אלי ואמה לעבור לדירה זעירה במרכז העיר. השתיים נמצאות במלחמת הישרדות, ואלי משתוקקת לחברה שתקל את בדידותה.

למרבה המזל, ביום הראשון ללימודים היא פוגשת את הומא מלאת שמחת החיים. בין שתי הבנות נקשרת ידידות אמיצה והן משחקות יחד, לומדות לבשל במטבח ביתה החמים של הומא, משוטטות בין הדוכנים הססגוניים של הבזאר הגדול וחולקות את שאיפתן להיות "נשים אריות" – לביאות. זאת ילדות קסומה בתקופה שלפני ההפיכה.

אולם כאשר ניתנת לאלי ולאמה הזדמנות לחזור לחייהן הבורגניים הקודמים, אלי מותירה את זיכרונות הילדות ואת חברותה עם הומא מאחור וכובשת לעצמה עמדת השפעה בתיכון הבנות הטוב ביותר בעיר.

שנים לאחר מכן, כשהומא שבה ומופיעה בעולמה של אלי, המפגש המחודש משנה את מהלך חייהן. עתה, בהתקרב נקודת הרתיחה הפוליטית באיראן, למעשה בגידה אחד יהיו השלכות עצומות.