בראשית שנות ה20- פרצה מגפת רחבת היקף שזכתה לכינוי העממי מחלת השינה. הוירוס גורם המחלה תקף עשרות אלפי אנשים ששקעו לתוך קיפאון.
שנות דור לאחר מכן, בסוף שנות ה60-, התגלתה התרופה המקיצה, אל-דופא.
יקיצות מספר את סיפורם המדהים של 20 מן החולים, שהתעוררו לאחר 40 שעות שינה. ``למה, לעזאזל, לא יכולתי למות כילד``, זועק רופלאנדו פ. אשר מגיל 30 חודשים ועד שמלאו לו 40 היה שקוע בשינה. ``האם זו התרופה שאני לוקחת או רק לוקחת או רק מצבי הנפשי?`` שואלת המומה, הסטרי י., נערה צנועה ועדינת נפש לפני מחלתה, ועתה, עם לקיחת האל-דופא, היא מנבלת את פיה, ומרים ה., מלאת פליאה, אומרת: אינני אדם רע. מדוע נבחרתי דווקא אני?``
לא כל החולים הצליחו לעמוד ביקיצה. חלקם כרו תחת תופעות הלוואי של התרופה או שלא יכלו להתמודד עם החיפוש המתיש אחר מינון מתאים. מקצתם לא עמדו בהלם השינוי ואחרים מתו מחמת האכזבה, הייאוש, התדהמה. אבל היו ששרדו, לא מעט בזכות אופטימיות וכוח חיות. יחד עם רופאם, ד``ר אוליבר סאקס, אנו עוקבים בהשתאות אחר תעצומות הנפש ויכולת ההחלמה של האדם.
מהי מחלה, מהי בריאות האם די בטיפול תרופתי כדי להשיב לאדם חולה את בריאותו? מה תפקידן של האהבה, המחלה, האמנות, המוסיקה, בתהליך ההחלמה? אלה מקצת הסוגיות שהספר יקיצות מעורר.
ד``ר אוליבר סאקס התמחה בנאורופיסיולוגיה ונאורוכימיה, והוא בעל קתדרה לנאורולוגיה בקולג` לרפואה על שם אלברט איינשטיין בניו יורק. סאקס הוא מחברם של כמה ספרים מצליחים; במחברות לספרות ראו אור ספריו: האיש שחשב שאשתו היא כובע, אנתרופולוג על המאדים, האי של עיוורי הצבעים.
ספר מדהים - הרולד פינטר
ספר חכם ומאלף - ניוזוויק
במיוחד מרשימה כתיבתו של ד``ר סאקס... אי אפשר להניח את הספר... ספר מבריק ומלא אנושיות - האובזוור
סיפור מרתק... כתוב היטב... הביוגרפיות הקצרות מרגשות עד דמעות... - הטיימס