קרלוס קסטנדה הוא אנתרופולוג שהקדיש שלושים שנה מחייו לחקר עולמם המיוחד של השאמאנים במקסיקו העתיקה. את הידע העמוק שרכש בעזרת דון חואן מַטוּס, שאמאן אינדיאני משבט היאקי, הציג קסטנדה בעשרת הספרים המרתקים ורבי-המכר שכתב.
גלגל הזמן מכיל אוסף ציטוטים שנבחרו במיוחד מתוך שמונת הספרים הראשונים שלו. בחירתם התחילה כניסיון פשוט לאסוף סדרת סיפורים קצרים, אמירות ורעיונות מחוכמתם של השאמאנים האלה, כדי שיהיו חומר מעניין לקריאה ולמחשבה. אבל אחרי שהעבודה כבר היתה בעיצומה חל שינוי בלתי צפוי בכיוון: קסטנדה הבין כי הציטוטים ספוגים בתנופה יוצאת דופן בזכות עצמם. הם חשפו צורת חשיבה נסתרת שאף פעם לא היתה ברורה לו לפני כן. הם הצביעו על הכיוון שאליו הופנו הסבריו של דון חואן במשך שלוש-עשרה השנים שבהן הדריך אותו כחניך.