ב -16 בנובמבר 1776, ספינה שהניפה את דגל הפסים האדום-לבן של הקונגרס נכנסה לנמל סנט אוסטטיוס שבאיי הודו המערבית. התותחים במבצר האי ירו לכבודה את מטח ההצדעה המקובל. למטח זה, ההצדעה הרשמית הראשונה לארצות הברית של אמריקה, יהיו השלכות מרחיקות לכת על אנגליה, על מושבותיה האמריקניות ועל יתר העולם הישן.
ההיסטוריונית המבריקה ברברה טוכמן משתמשת ברגע מכריע זה כנקודת מוצא לסקירתה את תולדות מלחמת העצמאות האמריקנית.
היא בוחנת את היריבויות שהכתיבו את התפקיד שמילאה אירופה במאבק האמריקני, וחוקרת את אישיותם של השחקנים הראשיים - מאדמירל סר ג'ורג' ברידג'ס רודני ועד לג'ורג' וושינגטון עצמו.