כיצד נסביר את פריחתם המחודשת של גזענים, פרטים ותנועות, הצצים לאחרונה כפטריות לאחר הגשם? האם הגזענות היא אוניברסלית או שמא פרי ביאושים של תרבות המערב? מהי גזענות? וכיצד היא באה לביטוי בחברה הישראלית?
הגדרתו של אלבר ממי לגזענות, כפי שהיא מופיעה בספר זה ובכתבים אחרים שלו, שימשה ומשמשת חוקרים רבים, והוא הספיק עוד לשכללה מאז.
מסתו על הגזענות, המובאת עתה לראשונה בפני הקורא העברי, היא נקודת מפגש ביצירתו של הסופר היהודי-הצרפתי-תוניסאי בין שתי תפיסות שפיתח: "השליטה" ו"התלות". במסותיו המוקדמות, כעשרים שנה לפני טביעת המושג הפוסט-מודרני "האחר" והשיח הנרחב עליו, בנה ממי תיאוריה המסווגת בני אדם לשולטים ולנשלטים, למדכאים ולמדוכאים, תיאוריה שהיא כפי הנראה רלבנטית תמיד.
לספר מצורפת הקדמה למהדורת העברית מאת אלבר ממי, וכן הקדמה "לדיוקנו של כובש מתנחל" מאת ז'אן פול סארטר ואחרית דבר מאת דוד אוחנה.