עמודים.
מיד אחרי נפילת משטר הטליבאן באפגניסטן הזמין מוכר הספרים סולטן חאן את העיתונאית הנורווגית אוסנה סיירסטאד לגור בביתו, להתרשם מחיי המשפחה בעיר הבירה קאבול ולעד אותם. חאן, אדם משכיל ודובר אנגלית, היה מוכר ספרים בתקופת משטר המלוכה, במהלך הפלישה הסובייטית והמשטר הקומוניסטי שבה אחריה ובזמן ההפיכה של המוג´אהדין וההפיכה של הטליבאן. אהבתו לספרי היסטוריה, מדע, אמנות, דת ושירה חשפה אותו לסיכונים רבים: ספריו צונזרו, נקרעו ואפילו נשרפו בידי הקומוניסטים והטליבאן. פעמים רבות נעצר, הושלך לכלא וחנותו נהרסה, ובכל פעם בנה את העסק שלו מחדש והחביא את הספרים השנויים במחלוקות. אבל סולטן הוא גם מוסלמי אדוק, בעל השקפות מחמירות על כיבוד אב ועל תפקידן של הנשים במשפחה ובחברה, והוא מתגלה כפטריארך עריץ שמנהל את משפחתו ביד רמה, מבניו נמנעת הזכות ללמוד בבית הספר ובנות משפחתו נידונות לעבודת פרך ולהשפלה. חאן, שתי נשותיו, חמשת ילדיו וקרובים אחרים משתפים את סיירסטאד בשגרת היומיום שלהם בפתיחות רבה, ואנחנו זוכים למבט אינטימי נדיר על השמחות, המצוקות, התסכולים והפיתויים שבחייהם. כוחו של הספר טמון בכנות הבוטה שלו ובדיוקן המורכב והעדין שהמחברת הפליאה לשרטט, דיוקן של משפחה ושל אומה שלמה הכורעת תחת עול האסלאם הפונדמנטליסטי.