מדוע יוחסה חשיבות רבה לפוריות ולהולדה בחברה היהודית העות'מאנית? מה היה היחס לנשים ולגברים שהוגדרו "עקרים"? כיצד התנהלה הלידה ומה היו התפקידים החברתיים הנוספים שמילאו המיילדות המסורתיות? מה היה צפוי לפעוטות בשנותיהם הראשונות? ומה יכול הדיון ב"ילדוּת" או ב"הורות" ללמד אותנו על החברה ועל ערכיה ומוסדותיה?
פוריות, לידה וילדות: המשפחה היהודית במרחב העות'מאני מציג לראשונה תמונה מלאה של ראשית החיים בחברה היהודית העות'מאנית במזרח התיכון. תוך התבססות על מגוון רחב של מקורות בדפוס ובכתבי יד, נפרסים בפני הקוראים הניסיונות והמאמצים להשגת ההיריון המיוחל; ההתרחשות הנשית בחדר הלידה; הסכנות והמפגעים שארבו ליולדות ולתינוקות; טקסי ראשית החיים; והקשרים הרגשיים שהתרקמו בין הורים לילדים.
היבטים אלו של חיי המשפחה שנותרו עד עתה סמויים מעינינו, מאפשרים לדון בשלל סוגיות הקשורות בתפקידים מגדריים, ביחסי כוח חברתיים ומקצועיים, במנגנוני העברה של ידע דתי ורפואי, ובזיקות ההדדיות שבין יהודים למוסלמים. פרקי הספר מוסיפים נדבכים חשובים למחקר ההיסטורי של המשפחה ולהיסטוריה החברתית של יהודי המזרח התיכון העות'מאני, בפרק הזמן שראשיתו במאה ה־16 וסופו במאה ה־19 .
ד"ר טלי בוסקילה היא היסטוריונית החוקרת את החברה והתרבות של היהודים העות'מאנים בתקופה הטרום־מודרנית. היא מנהלת את 'מכינת הבוגרים' ביחידה לשוויון הזדמנויות באוניברסיטה העברית.