בליל הנשף באחוזת פרקהרסט מתרחש מפגש אהבים שערורייתי בספרייה.
מי היה שם? לורד שרסבי, עם המשרתת, על השולחן? או העלמה פיירצ'יילד, עם הולל, צמודה לקיר? ואולי בכלל רב-המשרתים עשה את זה.
שרלוט הייווד יודעת רק שזו לא היתה היא, אבל השמועות עליה מתפשטות. אם לא תצליח לגלות את זהות הנאהבים, היא תיאלץ להתחתן עם פירס ברנדון, לורד גרנוויל — הג'נטלמן הקר, היהיר והנאה ביותר שאיתרע מזלה לחבק בחייה.
אבל כאשר הם יוצאים לחפש יחדיו את הנאהבים בסתר, פירס חושף כמה סודות משל עצמו. המרקיז המנומס והמרוסן יודע לפרוץ מנעולים, לתת אגרופים, לפלרטט בשנינות... ולגרום לאישה פיק ברכיים במחי נשיקה אחת. הדבר היחידי שעליו הוא מגן בעוז אפילו יותר מעל שרלוט הוא האמת על עברו האפל.
התשוקה ביניהם לוהטת. הסכנה אמיתית. בתוך זמן קצר, שרלוט מתלבטת קשות. האם תסכן הכול כדי להוכיח את חפותה? או שתתמסר לגבר שנשבע לא לאהוב לעולם?