סמל קוסטולאס התנדב ליחידת הצבא היווני הנלחמת לצד הצרפתים והאנגלים נגד הבוגלרים והגרמנים במלחמת העולם הראשונה, ונשרף באש להביור בהתקפה על חפֵרות האויב. בתיבת הברזל שהיתה בין חפציו נמצאו הרשימות שכתב לאהובתו שבאי לסבוס על הקורות אותו ואת יחידתו במלחמה. כך העמיד הסופר היווני הנודע, שהוא עצמו שירת במלחמות וחזה את מוראותיהן מבשרו, ספר אנטי־מלחמתי עז ומזעזע, שיש אומרים עליו שהוא עולה על ספרו הקלאסי של רֶמַארק "במערב אין כל חדש". רושמו ופעולתו של הספר מתחזקים עוד כשמיריביליס ממחיש בכמה מפרקי הספר, כנגד זוועותיה של מלחמת החפֵרות, את יתרונם הברור כל־כך של חיי השלום, ומבטא בעוצמה רבה את רחשי ליבן של אמהות משני צידי המתרס כנגד ההיגיון הנוקשה והמעוות של מדינאים וגנרלים מטומטמים.