בני-הזוג בַּארט וגינָא מגיעים לחופשת-נופש קיצית נוכח הים והשמש של כפר דייגים בריביירה הצרפתית, שרוב תושביו איטלקים. בפסק-זמן זה מחייהם הרגילים חוֹוים השניים התפרצות עזה של חירות יצרית. הדרמה החיצונית מתגלגלת לדרמה פנימית הרסנית, של ספק גילוי עצמי, ספק איבוד עצמי.
הנובלה "נוכח הים", יצירה מהלכת-קסם בלשון הפוגלית המיוחדת שלה, שנכתבה בפאריז ב-1932 – נחשבת היום בעיני רבים כתגלית רעננה ויוצאת-דופן, וכאחת הנובלות היפות ביותר בכל הספרות העברית. הנובלה הופיעה לראשונה בספר ב-1974 (ספרי סימן קריאה), שלושים שנה לאחר מותו של המחבר, אך רק ב-1990, לאחר שמצא מנחם פרי את כתבי-היד של פוגל, הופיע הנוסח המלא שלה, בספר 'תחנות כבות'. כאן היא מתפרסמת לראשונה בנפרד.