עוזר-השל יוצא מהעיירה הנידחת אל העיר הגדולה – ורשא; הוא שאפתן המבקש לרכוש השכלה ולהקלט מהר. אך יסורי הקליטה בכרך מכשילים אותו בדרכו ומונעים ממנו את ההצלחה המיוחלת. עוזר-השל מפתח פילוסופיה אישית וחי את חייו על פיה: הוא נעשה נהנתן, תלוש ונצלן הקובע את גורלן של נשים אחדות שנקשרו בו – מתוך אינדיבידואליזם חסר אחריות.
בסאגה מרהיבה זו של בשביס-זינגר מתרחשת העלילה בעיקרה בוורשא היהודית שאיננה עוד – ורשא של עשירים ועניים, של חסידים ושל מתפקרים, לומדי תורה ושוחרי תרבות המערב. זוהי חברה מורכבת ומלאת טיפוסים אינדיבידואליסטיים, להט רגשות ומאבקי כוח המוצגת בקווים עזים.
"משפחת מושקאט" החל להופיע בהמשכים ב-1945 בעתון היידי פארווערטס בניו יורק, וראה אור לראשונה ביידיש ב-1950.