סנטיאגו ביראלבו, פסנתרן ג'אז ספרדי, רצח בליסבון גבר, בעלה לשעבר של אהובתו החושנית והמסתורית. במנוסתו מפני המשטרה ושותפיו האלימים של הנרצח הוא מגיע למדריד ומנגן תחת שם בדוי בבארים מדרגה שנייה. ואז הוא פוגש את המספר, ידידו לשתייה משנים עברו, והלה מגלה מעט-מעט את סיפורו.
זהו סיפורה של אהבה נרדפת, בלתי אפשרית, שעלילתו מתרחשת בעיקר בלילות, בחושך, בסמטאות אפלות של ערים, בבארים ספוגי אלכוהול ועשן סיגריות, לצלילי מנגינות ג'אז המנוגנות בווירטואוזיות רבה. אלה עושים את ספר המתח המעודן הזה, על דמויותיו החיות בשולי האמנות והעולם התחתון, למחווה ספרותית מרשימה לסרטי "הקולנוע השחור" (פילם נוּאר) ולמוסיקת הג'אז.
המחבר, אנטוניו מולינה, הוא סופר ספרדי צעיר, מקורי וחדשני, עטור פרסים, שספריו כבר תורגמו לכמה וכמה לשונות.