זו שכונה פרברית אמידה, בשלהי הקיץ. ארבע משפחות מתכנסות לברביקיו נעים, הילדים משחקים, המבוגרים מנהלים שיחה נינוחה, שותים כוס יין.
ואז – צעקה.
השלווה הפסטורלית מופרת כאשר ויטני, המארחת, מתפרצת בזעם על בנה בן העשר, וכולם שומעים היטב איך מעטה השלמות מנקר העיניים מתנפץ בקול גדול. זמן לא רב לאחר מכן, אותו הילד נופל מחלון חדרו באמצע הלילה. ויטני יושבת לצד מיטתו בבית החולים, כשהוא מיטלטל בין חיים ומוות. בשכונה נשמעות לחישות כאלה ואחרות, אבל איש אינו יודע מה באמת קרה בלילה ההוא.
בשלושת הימים הבאים, שבהם הילד מחוסר הכרה, כל אחת מארבע הנשים משחזרת את האירועים שהובילו לנפילה. לאט-לאט נחשפת מציאות מטרידה, והנשים נסחפות אל תוך מערבולת של קנאה, תשוקה, דחפים בלתי נשלטים וסודות אפלים.
הלחישות הוא מותחן פסיכולוגי מצמרר ומפתיע, שנקרא בנשימה עצורה. ספרה הראשון של אשלי אודריין, הדחיפה, שיצא אף הוא בהוצאת תכלת, היה רב מכר בינלאומי וזכה לשבחי הביקורת. הלחישות מבסס את מעמדה כאחת מכותבות המותחנים הטובות בדורה.