חציית הפנטזיה של סנדרה מאירי ואודיה כהן-רז חושף את הכוח הסמוי והמרתק של הקולנוע העלילתי. באמצעות ניתוחים מעמיקים של יצירות קולנועיות מגוונות המחברות מסבירות כיצד הקולנוע מפעיל תהליכים לא-מודעים המסוגלים לשנות את יחסנו לעצמנו ולאחר. בניגוד לתפיסות תיאורטיות קולנועיות קודמות הטוענות שקולנוע עלילתי מטמיע בנו אידאולוגיות שולטות, המחברות מראות כיצד דווקא הזרם הקלאסי והמרכזי, בשל אופיו הייחודי של הקולנוע בכלל ושל הקולנוע העלילתי בפרט, עשוי לעורר שאלות מהותיות ביחס לדפוסי חשיבה והתנהגות, עמדה סובייקטיבית מול האחר וזהות. תוך שימוש מתוחכם בתיאוריה הפסיכואנליטית של ז'אק לקאן הספר מציע מודל צפייה חדשני המסביר את הקסם המיוחד של המדיום הקולנועי.
ניתוח הסרטים חושף כיצד הם מערבים את הצופה בתהליך לא מודע הקשור לאופיו הייחודי של הקולנוע, למעורבות של הצופה בעלילה, כמו גם עם הדמויות בסרט. בהקשר זה הספר מציע דיון מקורי בחשיבות הליהוק. מעורבות זו מתרחשת הודות לדינמיקה מיוחדת הכוללת את האיווי האנושי הקשור לחסר, ואת הפנטזיה האמורה להוות תשובה לחסר. תהליך דינמי זה מביא בסופו של דבר לסוג אחר של תשובה לחסר – מימוש הדחף ליצירה, לאמת הייחודית של כל סובייקט וסובייקט. מחקר מקיף זה פותח צוהר חדש להבנת השפעתו של הקולנוע; הוא מציע תובנות מרתקות הן לחוקרי קולנוע והן לאוהבי קולנוע.
סנדרה מאירי היא חוקרת קולנוע בכירה ולשעבר אחראית אקדמית על הקולנוע העולמי באוניברסיטה הפתוחה. ספריה ומאמריה עוסקים בתיאוריה קולנועית, בהעברה בין-דורית של טראומות הקשורות בשואה, ובזיקה בין אתיקה ואסתטיקה.
אודיה כהן-רז היא מרצה בכירה במכללת ספיר, מרצה באוניברסיטת תל אביב ומרכזת הוראה באוניברסיטה הפתוחה. מאמריה עוסקים באתיקה ואסתטיקה, בייצוג השואה בקולנוע הישראלי והבינלאומי, ובייצוגי מרחב בסרטים מפרספקטיבה היסטורית.