מקום שמור - יעל ואן דר ואודן

"אני רוצה שתחוו את חייה של ילדה בשואה, שתטעמו ותרגישו ותריחו אותם. אני רוצה שתצעדו בנעלַי שלי ובנעלֵי משפחתי, אף על פי שבזמנים הגרועים ביותר לא היו לנו נעליים. אני רוצה שתבינו את הדילמות שעמדו בפנינו ואת הבחירות הבלתי אפשריות שנאלצנו לעשות. אני מקווה שתתרגזו. כי אם תתרגזו, יש סיכוי שתחלקו את כעסכם עם אחרים, וזה מגדיל את הסיכויים למנוע רצח עם נוסף".

טולה גרוסמן — לימים טובה פרידמן — היתה בת שנה ושבוע כאשר גרמניה הנאצית פלשה למולדתה פולין. בגיל ארבע שולחה טולה עם הוריה למחנה עבודה, ובגיל חמש היא נמנתה עם קבוצה קטנה מאוד של ילדים יהודים שהגיעו לאושוויץ ולא שולחו מיד אל תאי הגז. כשלושה חודשים לאחר מכן קרה לה ולחבריה לצריף־הילדים מה שלא קרה כמעט באושוויץ: היא וחבריה נלקחו לתאי הגזים, ושם, לאחר שכבר התפשטו, נאמר להם להתלבש ולחזור לצריף שלהם. ב־27 בינואר 1945 היא נמנתה עם כמה אלפים מאסירי אושוויץ ששוחררו בידי חיילי הצבא האדום.

קרוב לשמונים שנה אחר כך, כשהיא נעזרת בעיתונאי מלקולם ברבנט, העלתה טובה פרידמן על הכתב את סיפור ההישרדות המדהים שלה, ואת סיפור חייה אחרי המלחמה. התוצאה, אני הילדה מאושוויץ, היא סיפור חיים מעורר השראה לא פחות משהוא מרתק ומלא עוצמה.

טובה פרידמן היא פסיכותרפיסטית יהודייה־אמריקאית ילידת פולין. היא עמדה בראש שירות רווחה ללא כוונות רווח במשך 25 שנה. כיום היא פעילה בולטת נגד אנטישמיות. 

מלקולם ברבנט הוא עיתונאי בריטי. בעבר היה כתב קרבות עטור פרסים של הבי־בי־סי, וכיום הוא כתב חוץ בתוכנית Newshour של רשת PBS האמריקאית.

סְטֶלבִיוֹ התאהב במָריסה כשעבד בחנות של אביה ברומא בשנות החמישים. זו הייתה תחילתו של סיפור אהבה שאמור להיגמר באושר ועושר.

ובהתחלה נראה שזה מה שיקרה: לזוג הצעיר נולד בן, אֶטוֹרֶה, ואחריו בת יפהפייה ומלאת חיים, בֶּטָה. הם גרו בווילה ליד הים והיו מאושרים. כל זה היה בחיים שלפני.

ערב אחד, בטה בת ה־ 16 יוצאת לבלות עם בת דודתה מרים. מהבילוי הזה רק מרים תחזור, כשהיא אוצרת בליבה את הסוד על הלילה הנורא שעבר עליהן. האבל על מותה של בטה קורע לגזרים את משפחת אַנסַלדו, שמתקשה להתמודד עם אובדן הבת האהובה, ועם החקירה המשטרתית שמציפה דעות קדומות לגבי נשים צעירות שחיות את חייהן בחופשיות. נטל הסוד של אירועי אותו הלילה משפיעים גם על מרים, שמתקשה להמשיך בחייה.

רק מפגש עם לֵיאו, בחור צעיר מהפרוורים, מביא ניצוץ של תקווה לחייה ואולי אפילו התחלה של ריפוי.

החיים שאחרי הוא דרמה משפחתית המביטה בעדינות ובחמלה על גלי ההדף של אובדן פתאומי. זהו רומן על טראומה אך גם על אהבה, החלמה ותיקון. הספר הופיע ברשימות רבי־המכר באיטליה מולדתו במשך שנתיים, נמכר בה בכ־ 200,000 עותקים ותורגם לחמש־עשרה שפות.