הולברג, זקן איסלנדי ערירי ומסתורי, נמצא מת בנסיבות מסתוריות. הבלש ארלנדור, החוקר את הפרשה, מנסה לגלות מי רצה במותו. המשימה העומדת בפניו קשה ביותר: אין לו קרובי משפחה, חברים או מכרים. הוא מתחיל ללקט רמזים: פתק מוזר נמצא בזירת הרצח, ותמונת קבר של ילדה קטנה נמצאה בשולחן הכתיבה שלו. הנתיב היחיד הפתוח בפניו הוא עברו של הנרצח. סודות אפלים מתחילים להתגלות בזה אחר זה, אך הם רק מעלים שאלות נוספות ואינם עוזרים בפתרון התעלומה. זהו ספר מתח יוצא דופן המתרחש במדינה קטנה ושלווה, אלא שדווקא במקום שדומה כי אין בו מה להסתיר, מעורר מקרה רצח אחד זוועות מושתקות, המאיימות להחריב מארג עדין בן מאות שנים, לפורר משפחות ותיקות ולפגוע במשפחות נספות. זהו מותחן פסיכולוגי המתרחש הפותח צוהר אל החיים והתרבות באיסלנד של היום.