דּוֹקְטוֹר ג’וֹן דּוּלִיטְל הוּא רוֹפֵא טוֹב לֵב וְצָנוּעַ הַמִּתְגוֹרֵר בַּעֲיָרָה קְטַנָּה וּשְׁמָהּ שְׁלוּלִיָּה־לְחוֹף־בִּצָּה. בְּשֶׁל אַהֲבָתוֹ הַגְּדוֹלָה לְבַעֲלֵי חַיִּים, הוּא אוֹסֵף רַבִּים מֵהֶם לְבֵיתוֹ וּמְטַפֵּל בָּהֶם בִּמְסִירוּת. בִּמְהֵרָה מַתְחִילִים הַמְּטֻפָּלִים הָאֱנוֹשִׁיִּים שֶׁלּוֹ לְהִתְלוֹנֵן עַל הַצְּפִיפוּת וְעַל הַמְּהוּמָה הַשּׂוֹרְרִים מִסָּבִיב, וְאַף מַפְסִיקִים לְהַגִּיעַ וּלְבַקֵּשׁ אֶת עֲצָתוֹ. אַךְ דּוֹקְטוֹר דּוּלִיטְל אֵינוֹ מִתְיָאֵשׁ. הוּא מַחְלִיט לִלְמוֹד אֶת שְׂפַת בַּעֲלֵי הַחַיִּים וְלַהֲפֹךְ לְרוֹפֵא חַיּוֹת בְּמִשְׂרָה מְלֵאָה. כְּשֶׁיּוֹם אֶחָד מַגִּיעָה יְדִיעָה עַל מַחֲלָה מִדַּבֶּקֶת שֶׁתָּקְפָה אֶת עַם הַקּוֹפִים בְּאַפְרִיקָה, יוֹצֵא הַדּוֹקְטוֹר הַטּוֹב עִם כַּמָּה מִידִידָיו בַּעֲלֵי הַחַיִּים לְמַסָּע יַמִּי רְצוּף הַרְפַּתְקָאוֹת וְסַכָּנוֹת. בְּמַהֲלָכוֹ הוּא נִלְכָּד עַל יְדֵי מֶלֶךְ מְרֻשָּׁע, נִלְחָם בְּשׁוֹדְדֵי יָם תְּאֵבֵי בֶּצַע, וְגַם זוֹכֶה לִפְגֹּש אֶת הַדְּחוֹפוּם־שׁוֹכְתִי הַמִּסְתּוֹרִי.
הַסּוֹפֵר הָאַנְגְּלִי יוּ לוֹפְטִינְג כָּתַב אֶת סִפּוּרוֹ שֶׁל דּוֹקְטוֹר דּוּלִיטְל בִּשְׁנַת 1920, וּבְעִקְבוֹתָיו כָּתַב הֶמְשֵׁכִים רַבִּים. מֵאָז וְעַד הַיּוֹם הָפַךְ רוֹפֵא הַחַיּוֹת לִדְמוּת אֲהוּבָה עַל מִילְיוֹנֵי יְלָדִים בְּרַחֲבֵי הָעוֹלָם, וְהוּא מְהַוֶּה עֲבוּרָם סֵמֶל וּמוֹפֵת לִשְׁמִירָה עַל הַחַי וְעַל הַטֶּבַע, לִתְבוּנָה וֶאֱנוֹשִׁיּוּת וּלְחַיִּים צְנוּעִים