סיפורה הבלתי נשכח של אלמה ויטאקר, בוטנאית מחוננת, בת לחוקר כריזמטי שהפך לגבר העשיר ביותר בפילדלפיה של המאה ה-19. בעודה צוללת לעמקי תעלומת האבולוציה, היא מתאהבת בגבר בשם אמברוזפייק, צַייר סחלבים שאין שני לו, המושך אותה בכיוון ההפוך, אל ממלכת הרוח. המדענית בהירת מחשבה והאמן האוטופי מתאחדים בצורך הנואש להבין את פעולת העולם ואת המנגנונים העומדים בבסיס החיים.
חותמם של הדברים כולם הוא פרי מחקר מקיף, המתרחש בקצב מסחרר על פני הגלובוס כולו - מלונדון אל פרו אל פילדלפיה אל טהיטי ואל אמסטרדם, ומעבר להן. לאורך הדרך מאוכלס הסיפור בדמויות בלתי נשכחות: מיסיונרים, מתנגדי עבדות, הרפתקנים, אסטרונומים, קברניטים, גאונים ומטורפים גמורים. אך מעל כולן - אלמה ויטאקר, היוצאת למסע חיפוש נועז בתקופה שבה כל ההנחות המוקדמות לגבי מדע, דת ומעמד מתנפצות אל סלע רעיונות חדשים ומסוכנים.
"רומן של פעם בחיים..."אופרה מגזין
"רומן הרפתקאה מנצח..." הניו יורק טיימס
"היצירה השאפתנית והדמיונית ביותר של גילברט בעשרים שנות קריירה: רומן היסטורי שמבוסס על מחקר מקיף ומתאר בחיוניות נדירה בוטנאית בת המאה התשע-עשרה." וול סטריטז'ורנל