בשנת 1900 הייתה ארצות הברית בעיצומה של תנופה אדירה: תעשיות הנפט והפלדה הביאו עושר רב למעטים ויצרו אפשרויות הצלחה מפתות למיליונים. מארק מאנינג, בן איכרים ממדינת אוהיו, גמר אומר להתעשר ולכבוש את הפסגה החברתית. הוא מתחתן, מוליד ילדים (אחד מהם מחוץ למסגרת הנישואין), רוכש קומץ ידידים – והרבה אויבים, ואינו יודע מעצורים בחתירתו אל מטרתו: עושר והשפעה.
עלילת הרומן רב המכר הזה רחבת יריעה וסוחפת, ומציגה דמויות מרתקות על רקע התפתחותה של תעשיה גדולה- לפי מיטב המסורת של טיילור קולדוול, שכתבה על הרומן הזה: "סיפור נפלא, מלא עניין ומתח!"
פרד מסטרד סטיוארט נולד ב-1932 באינדיאנה,ארה"ב. הוא בוגר אוניברסיטת פרינסטון- בה למד היסטוריה. אחרי ששירת שנים מספר במשמר החופים האמריקאי, נשא אישה והשתקע בקונטיקט, שם החל כותב רומנים ב-1965. בזה אחר זה הוציא מתחת ידו רבי מכר, שאחדים מהם (בהם "אליס איילנד") הוסרטו בהצלחה