אירנה סנדלר הצילה מציפורני הנאצים 2500 ילדים יהודים, וגם מבוגרים רבים, ונתנה להם חיים. בגבורה, תוך כדי סיכון חייה וחיי בני משפחתה, ובעזרת רשת של נשים מסורות ואמיצות שאירגנה, הבריחה קתולית צעירה זו את הילדים מתוך הגטו ומצאה להם מקלט במנזרים ובמשפחות נוצריות. כשעלה הגסטאפו על עקבותיה היא נדונה למוות, אך חבריה הצליחו לחלצה ברגע האחרון. גם אירוע זה לא הרתיע אותה מלהמשיך לפעול על פי צו מצפונה.
ישראל הכירה בפועלה הייחודי כבר בשנות השישים, אך בפולין הקומוניסטית היא ידעה רדיפות ומצוקה, ורק כשהתחלף שם השלטון התוודע הציבור הפולני לדמותה המופתית ולמעשיה, והיא זכתה לכבוד ולהוקרה.
היא נתנה להם חיים הוא הספר הראשון שמוקדש לאירנה סנדלר. הוא מגולל את קורותיה ואת השקפת עולמה האצילה. זוהי ביוגרפיה רבת יופי והשראה, הנוגעת במעמקי הנפש והנקראת בנשימה עצורה.