ההידרה של המיתולוגיה היוונית הייתה יצור דמיוני מרובה ראשים; בכל פעם שנכרת אחד מהם – צמח אחר במקומו. ההידרה היא אלגוריה לריבוי פחדים, איומים וסכנות, שרק הרקולס, גיבור העל של המיתולוגיה היוונית, הצליח לגבור עליהם. ההידרה המודרנית שבה עוסק ספר זה היא שילוב של אתגרים ומשברים בתחומי הסביבה הטבעית, האנרגיה, האקלים, הכלכלה והחברה.
ספר זה עוסק במשבר האקולוגי, בתהליך שבו המין האנושי משמיד את מערכת כדור הארץ, בהִתכלות המשאבים הפיזיים המאפשרים את רמת החיים החומרית שלנו, ובהשלכות של תהליכים אלו על עתיד החברה והתרבות האנושית.
בני האדם בעולם המפותח והעשיר מבקשים ליהנות מחייהם ולהשאיר לילדיהם ולנכדיהם עולם טוב לחיות בו. כולם בעלי כוונות טובות המבקשים להיות ידידותיים לסביבה האנושית והתרבותית. רובם בעלי תפיסה כלשהי של המשבר הסביבתי, אבל חסרי הבנה טובה דיה של מהותו. אנשים נוטים לחשוב שעיקר הבעיה היא משבר האקלים ואינם מודעים לכך שזהו רק אחד מהמרכיבים של משבר עמוק בהרבה. מעטים מבינים את המשמעויות הצפויות על חיינו ועל חיי ילדינו ונכדינו, ועוד פחות מכך מגיעים למסקנות המתבקשות. לרובנו יש תפיסה שגויה של מגוון הפתרונות האפשריים ורובנו אוחזים באשליות לגבי יכולתה של הטכנולוגיה לפתור את עיקר הבעיות.
מטרת הספר היא לספק ידע ולעורר מודעות וחשיבה, שאולי יביאו לשינוי בגישתנו לגבי האתגר המורכב שלפנינו. קהל היעד שלו הוא כל בני האדם המשכילים שעתיד התרבות האנושית יקר לליבם, ובייחוד תלמידים בבתי ספר תיכוניים וסטודנטים באוניברסיטאות, העתידים למלא תפקיד מרכזי בעיצוב פני החברה, הכלכלה והתרבות