גל של כיבושים פנימיים, התיישבות וצמיחה כלכלית שטף את אירופה בעיצומם של ימי הביניים, ושינה אותה מעולם של קהילות קטנות ונפרדות לרשת של ממלכות חזקות ותרבויות בעלות ייחוד מובהק. המחבר, רוברט ברטלט, מראה בתיאור חי, מעמיק, מרתק ואינטליגנטי את התהוותה של אירופה בימי הביניים המאוחרים, ואיך אירופה זו, בעצמה תוצר של כיבוש, היתה לאחר זמן לכובשת.
הנושא האפי של ברטלט הוא התפשטות הנצרות הלטינית מבסיסיה בצרפת, בגרמניה המערבית ובצפון-מרכז איטליה לתוך הפריפריה האירופית. הקולוניזציה האנגלית של העולם הקלטי, נדידת הגרמנים אל תוך מזרח אירופה, הרקונקיסטה הספרדית, ופעולותיהם של הצלבנים והקולוניסטים במזרח הים התיכון - מה היתה השפעתם של כל אלה על העולם של ימינו.
הפרופ' רוברט ברטלט הוא היסטוריון של אנגלייה ומומחה לימי הביניים. לימד בכמה אוניברסיטאות, והיום הוא מלמד באוניברסיטת סנט אנדרוּז בסקוטלנד. בייחוד נודע בזכות ספרו זה, 'התהוותה של אירופה' (The Making of Europe), שזיכה אותו בפרס וולפסון להיסטוריה בשנת 1993.