בת נוסעת לבקר את אמה הנוטה למות, בעוד אביה ואחיה לוחמים אי־שם. רעיה נפרדת מבעלה, שיוצא על דעת עצמו למשימת הצלה וכפרה.
אלו הן גיבורות הנובלות של אמונה אֵלון, ואף שהן מתרחשות בשבוע השלישי של מלחמת שבעה באוקטובר, עלילותיהן מהדהדות סיפורים מן העבר הרחוק ויוצרות רטט מכאיב ועמוק בין הזמנים.
בעדינות ובחמלה, בתבונה ובלשון רבת־מכמנים, שוזרת אֵלון קשר גורלי בין אז לעכשיו, עד שנראה כי ההיסטוריה שלנו חוזרת ונשנית ורק הנפשות הפועלות בה מתחלפות, או שמא לא.
הנובלות הכרוכות בסתר המדרגה כתובות כמעין מדרשי אגדה בני זמננו שגם הם, כנהוג בספרות המדרש המקורית, נעים בין הנגלה לנסתר ובין המציאות לדמיון ומציעים בחינה מחודשת, נוקבת ולופתת לב, של אתוסים ומיתוסים שעל ברכיהם חונכנו וגדלנו.
סתר המדרגה הוא ספר הפרוזה השישי של אמונה אֵלון, כלת פרס היצירה לסופרים ומשוררים. הרומנים הקודמים שלה, שמחה גדולה בשמים (2004), ותכתבו: אהובתנו (2010), במופלא ממני (2012), בית על מים רבים (2016), ונפשנו חיכתה (2022), תורגמו לשפות רבות וזכו לשבחי הביקורת ולאהבת הקוראים.