׳בפענוח סודות העבר טמון המפתח להבנת חידת היום זלמן שזר ומצפן הדרך למחר׳ (זלמן שזר, 1942)
זלמן שזר (1889–1974) היה מהאידאולוגים הבולטים של תנועת הפועלים הארץ־ישראלית ושל התנועה הציונית בכלל עוד בתקופת היישוב, ולאחר ייסודה של מדינת ישראל כיהן כשר החינוך והתרבות הראשון, כיושב ראש הסוכנות היהודית הרביעי וכנשיא המדינה השלישי. ואולם שזר היה בראש ובראשונה איש רוח, היסטוריון, הוגה ומסאי, נואם ומחנך, סופר ועורך, משורר ומתרגם. נאומיו, כתביו ופועלו נבעו ממחויבות בלתי מתפשרת לאידאולוגיה הציונית־סוציאליסטית ולערכים יהודיים־הומניסטיים גם יחד, ומתוך נאמנות לעולמו הרגשי הפנימי.
אסופה זו, הרואה אור במלאות יובל לפטירתו, נאספה מתוך חיבורים שכתב על פני כשבעים שנה, מנעוריו בעיירה סטויבץ שברוסיה הלבנה ועד לשנות נשיאותו בירושלים בירת ישראל. כמי שראה עצמו שליח ציבור מסור הנטוע עמוק בתודעת ההיסטוריה, האמונה והמורשת של עם ישראל, הגיב שזר בקולמוסו לאירועים הדרמטיים שפקדו את העם בזמנו בניתוחים מעמיקים, בתובנות מקוריות ובהתוויית דרך לבאות.
כתביו המקובצים כאן כוללים התייחסויות לקשת רחבה מאוד של נושאים, ובהם המסורת היהודית והתרבות העברית, ההיסטוריה היהודית והציונות, ארץ ישראל, מדינת ישראל והתפוצות, פרעות והשואה, הערבים ואומות העולם. בשקפם את משנתו הפוליטית, הלאומית, החברתית וההיסטורית של שזר, מזמנים כתבים אלו מפגש עם אישיותו הייחודית ורבת הפנים. דבריו, לא נס לחם ויש בהם טעם ותוקף גם בדורנו.