אפיגרמים מתוך האנתולוגיה היוונית - אהרן שבתאי

האנושות מצאה את הדרך למסע בין הכוכבים, אך היא עומדת לאבד אותה לנצח.

היקום פועל בהתאם לשֶטֶף – רשת מסתורית וחוצת־ממדים המאפשרת למתיישבים אנושיים להגיע למערכות שמש רחוקות. בתוך הרשת הזו קיסרות חדשה צומחת, ברית התלות ההדדית, שנבנתה כך ששום מקום יישוב אנושי לא יוכל לשרוד במנותק ממקומות היישוב האחרים. 

אבל השטף משתנה.

מדענים מגלים כי הדרכים הבין־כוכביות מתחילות לקרוס. אם השטף ייעלם, כל אחת מן המושבות האנושיות תישאר מבודדת בתוך השממה הקרה של החלל, ללא תקווה לאספקה או לעזרה. 

בזמן שהאימפריה עומדת על סף תהום, שלוש דמויות מוצאות את עצמן במרוץ נגד הזמן – קרדניה וו־פטריק, הקיסרן החדשה והלא מנוסה, שמוצאת את עצמה מוקפת בקנוניות פוליטיות בזמן שהיא מנסה להציל את נתיניה מאבדון; מארס קלירמונט, פיזיקאי צעיר המחזיק בהוכחות המדעיות לחורבן המתקרב; וקיווה לאגוס, סוחרת ממולחת וחסרת מעצורים שמבינה את ההזדמנות (והסכנה) לפני כולם.

ג'ון סקאלזי, מחבר סדרת מלחמת האדם הזקן וחולצות אדומות, חוזר באופרת חלל מבריקה, חדה ושנונה על פוליטיקה, מדע והישרדות בקצה היקום.

ברחבי הגלקסיה מתפשטת שמועה על קיומו של המוסד האחר – גוף מסתורי שהקים הארי סלדון במקביל להקמת המוסד. אך מהו בדיוק ואיך הוא פועל? האם הוא באמת קיים, או שזהו רק מיתוס מומצא? כל כך מעט כתוב על אודותיו וגם מיקומו נותר עמום.

מציאת המוסד האחר הופכת למשימה בהולה נוכח מסע הכיבושים הבלתי ניתן לעצירה של הפרד. כוחותיו של המוטנט הנחוש אינם מסתכמים בעוצמה צבאית או טכנולוגית, ולכן נדרשת דרך אחרת להילחם בו. התקווה האחרונה היא מציאת המוסד האחר.

ולא רק מי שמנסים לעצור את הפּרד רוצים למצוא את המוסד האחר. הפרד עצמו – המודע לכך שזהו הדבר היחיד שיכול למנוע ממנו את השליטה על הגלקסיה כולה – מבקש לוודא שלא יוכל לפעול נגדו. המרוץ למציאת המוסד האחר נמשך, ולמחפשים מצטרפת גם נערה אמיצה אחת שיוצאת למסע משלה.

במוסד האחר טווה אסימוב עלילה מרתקת שמונּעת משליטה מנטלית ומניפולציות תודעתיות מתוחכמות, ומציף ביתר שׂאת שאלות על כוחם של יחידים ועל האפשרות לבחור בחירה חופשית גם אל מול כוחות כבירים.

אייזק אסימוב הוא מהאבות המייסדים של המדע הבדיוני. את סדרת ההיסטוריה של העתיד, הכוללת את ספרי ״המוסד״, כתב לאורך עשרות שנים והיא אחת מיצירות המופת הגדולות והמשפיעות בתולדות הז'אנר.