בין השנים 220-400 לספירה, כאשר האימפריה הרומית-ביזנטית שלטה בפרובינקיה פלשתינה, התנהל מאבק סמוי, ולעתים גם גלוי, על הנהגת העם היהודי בארץ ישראל. מחד גיסא, שושלת הנשיאים לבית רבי יהודה הנשיא, ומאידך גיסא, חכמי בתי המדרש בציפורי, בטבריה, בקיסריה ובלוד. מי ינהל את מערכת המשפט? מי יקבע את לוח השנה? ומאחורי הקלעים – מי ישלוט בקופה הציבורית?
חכמים, נשיאים ורומאים בארץ ישראל חושף לראשונה את ההיסטוריה הפוליטית המרתקת שמאחורי דפי התלמוד הירושלמי. באמצעות ניתוח מעמיק של מקורות רבניים ארץ-ישראליים, המחבר מתחקה אחר חמישה דורות של אמוראים ויחסיהם המורכבים עם מוסד הנשיאות. הספר מציע מבט חדש על תקופה מכרעת בהיסטוריה היהודית, שבה נקבעו יסודות ההלכה והמנהג לדורות הבאים. באמצעות שחזור המציאות הפוליטית-חברתית של אמוראי ארץ ישראל נחשפת לפנינו דרמה היסטורית רבת-עוצמה של מאבק על זהות, על סמכות ועל הישרדות תרבותית. ספר חובה לכל מי שמתעניין בהיסטוריה יהודית, בחקר התלמוד ובמערכות יחסי הכוח בין דת ומדינה לאורך הדורות.
ד"ר דוד מטר הוא היסטוריון, חוקר התלמוד הירושלמי, מורה דרך, בעל תואר שני ודוקטורנט לקראת תואר שלישי בתולדות עם ישראל בעת העתיקה. הוא נולד בארצות הברית, שם למד רפואה, עלה ארצה ועוסק ברפואת ילדים בירושלים ובסביבתה זה 40 שנה.
"הספר של דוד מטר הוא אוצר גדול שיש בו עבודת עמל גדולה ותוצאה מרשימה מאוד. הוא יהיה ספר יסוד לכל מי שעוסק בחקר ההיסטוריה והריאליה של ארץ ישראל בתקופה המיוחדת שבה 'מינות הפכה למלכות' ותלמודה של ארץ ישראל הלך ונעלם". - הרב ד"ר בנימין לאו, מחבר סדרת חכמים.
"ספר זה נכתב מתוך בקיאות במכלול המקורות, הן של חז"ל והן החיצוניים ביוונית ולטינית, ובפיענוח מעמיק של קטעים רבים המגלים פנים חדשות להבנת הנושא. כתיבתו של דוד מטר בהירה ומסודרת והיקפה מרשים. מתוך עיון מדוקדק ועמוק מצליח המחבר להגיע לידי תמונה של התפתחות היסטורית חדישה ולפעמים אף מפתיעה. חידושים אין-ספור מתלקטים למוזאיקה היסטורית מאירת עיניים בחדשנותה". - הרב דניאל שפרבר, פרופסור אמריטוס במחלקה לתלמוד באוניברסיטת בר-אילן, וחתן פרס ישראל במדעי היהדות