"האורתודוקסיה המודרנית מחויבת ליכולתה של ההלכה להתמודד ביצירתיות, באחריות וברגישות עם האתגרים וההזדמנויות העולים מן החיים בעולם המודרני: אלה שנוצרו בשל התקדמות מדעית וטכנולוגית, אלה הקשורים בהתפתחויות המגדריות ואלה הלאומיים שחוללו שיבתנו אל מרכז הבמה ההיסטורית וחידוש ריבונותנו בארצנו אחרי אלפיים שנים של חיי גלות" (מתוך ההקדמה).
עץ החיים פורש חזון רוחני וחברתי המשלב נאמנות עמוקה למסורת עם פתיחות אמיצה לאתגרי המאה ה-21. הוא מציג תפיסה תיאולוגית המבוססת על השותפות בין האדם לקב"ה בעיצוב ההיסטוריה, מתווה דרך מקורית בפרשנות התורה וחותר לתורה שיש לה אמירה גם ביחס לקידום האנושות.
הרב ד"ר שלמה ריסקין משרטט בין דפי הספר מפת דרכים להתמודדות עם סוגיות בוערות בחברה הישראלית והיהודית העולמית – מגדר, עגינות, גיור, שירות צבאי, שיח בין-דתי, פרשנות התנ"ך ועוד – ופותח אופקים חדשים לתורת ישראל.
בשפה קולחת ונגישה, עם עומק פילוסופי וחדות מחשבה, צועד ספר זה ברוח הגישה של הרב קוק ש"הישן יתחדש והחדש יתקדש" ומזמין אותנו להיות שותפים בכתיבת הפרק הבא בסיפור היהודי.
הרב ד"ר שלמה ריסקין, רבה המייסד של אפרת, הקים ועמד בראש מוסדות אור תורה סטון – רשת של ישיבות, אולפנות, תיכונים, מכללות ומכונים, ובהם מכון להכשרת רבנים ומחנכים ומרכז להכשרת טוענות רבניות ומנהיגות תורניות. הוא מחברם של כמה ספרים, בהם סדרת אור תורה, האוטוביוגרפיה ציוני דרך ויהדות: סיפור אהבה, שיצאו כולם לאור בידיעות ספרים.