יהודים ויהדות בעיני העולם ההלניסטי - יד שניה

בכרך זה מסופרות תולדות אירופה בימי הביניים בשיאם (1060-1330). ואולם אין המחבר, ז'ק לה-גוף, מצטמצם בתיאור העולם המערבי, אלא כולל בתיאורו, ככל שנדרש, גם את ביזנטיון ואת האיסלאם. מה שנתרחש בשני עולמות אלה השפיע על התפתחותה של אירופה בתקופה הנדונה, המקיפה שלוש מאות שנים. בתקופה זו ידעה הנצרות גם פריחה גם שקיעה. תחילתה בשנת 1054, שבה נתפלגה הכנסייה הנוצרית לכנסייה רומית ולכנסייה יוונית (המזרחית), וסופה במשבר הגדול של המאה הי"ד, שמתוכה צמחה העת החדשה. המחבר מצייר למעננו תמונה בהירה של התופעות המרכזיות – הקיטוב בין הקיסרות ובין האפיפיורות, המתחים בין קיסרות רומא הקדושה ובין מדינות-לאום, רעיון מסעי הצלב, הגשמתו ותוצאותיו. תנאי החברה והכלכלה מתוארים ביסודיות ובהרחבה, ועל רקעם – הפילוסופיה, הספרות, האמנות והזרמים הדתיים. לה-גוף, מחשובי ההיסטוריונים של ימי הביניים, ממזג יחדיו את התפיסה המדעית המסורתית של ההיסטוריה ואת התפיסה המודרנית של בעיות היסטוריה וחברה – ועל ידי כך מציג לפנינו את התקופה באור חדש.
במהדורה העברית נכלל פרק נרחב של ביבליוגרפיה מוערת מלבד מפות, תמונות ומפתח עניינים מפורט.

"נפלא, הישג אדיר. קשה לתאר כיצד אפשר לכתוב טוב יותר ובלשון קריאה יותר על צמיחתה של אירופה מן האפר של 1945. אינני מכיר עוד חיבור על המחצית השנייה של המאה העשרים שמגיע להשיג זה ... יצירת מופת."
איאן קרשו, מחבר הספר "היטלר"
בשנת 1945 הייתה אירופה מובסת. רוב רובה של היבשת נחרב במלחמה - טבח המוני, הפצצות, כאוס - שטחים רבים במזרח אירופה נשלטו בידי הסובייטים והחליפו עריצות אחת באחרת. כיום ברית המועצות אינה קיימת עוד והמדינות הדמוקרטיות של האיחוד האירופי מגיעות עד רוסיה עצמה. אחרי המלחמה מספר את ההיסטוריה העשירה והסבוכה של אירופה מסוף המלחמה עד מלחמת עיראק ובחירתו של האפיפיור בנדיקטוס השישה-עשר, ומעניק משמעות לתולדותיה ולזהותה של אירופה אז ועכשיו.
מלחמת העולם השנייה הסתיימה אמנם ב-1945, אך לפי גישתו של ההיסטוריון טוני ג´אדט, האפילוג של הקונפליקט נמשך זמן רב, ונתן את אותותיו במאה העשרים כולה. ג´אדט בוחן לעומק את מה שעבר בתקופה זו על המדינות משני עברי מסך הברזל, כשהמערב מתקדם עקב בצד אגודל לעבר המזרח, בעוד המזרח מקיים "שלום בין חומות הכלא", עד נפילת הקומוניזם ב-1989, שסימנה את ראשית הסיכוי לשינוי. ספרו המקיף של ג´אדט עוקב אחרי צעדי הקדמה הגדולים ואינו מתעלם מן הפרטים הקטנים אך החשובים בשנים 2005-1945. המחבר דן גם ביחסים הבעייתיים בין ארצות אירופה לארצות הברית בייחוד אחרי תוכנית מרשל, שתרמה להשבת כבודן של מדינות אירופה. המעקב אחרי מהלכי ההיסטוריה של אירופה, כשתרבות וגיאופוליטיקה שלובות זו בזו למארג אחד תוך שמירה על איזון ובהירות נדירה, הוא הישגו הגדול של המחבר.