מבוא לתולדות יהדות אמריקה בתקופת ראשיתה - יד שניה

"נפלא, הישג אדיר. קשה לתאר כיצד אפשר לכתוב טוב יותר ובלשון קריאה יותר על צמיחתה של אירופה מן האפר של 1945. אינני מכיר עוד חיבור על המחצית השנייה של המאה העשרים שמגיע להשיג זה ... יצירת מופת."
איאן קרשו, מחבר הספר "היטלר"
בשנת 1945 הייתה אירופה מובסת. רוב רובה של היבשת נחרב במלחמה - טבח המוני, הפצצות, כאוס - שטחים רבים במזרח אירופה נשלטו בידי הסובייטים והחליפו עריצות אחת באחרת. כיום ברית המועצות אינה קיימת עוד והמדינות הדמוקרטיות של האיחוד האירופי מגיעות עד רוסיה עצמה. אחרי המלחמה מספר את ההיסטוריה העשירה והסבוכה של אירופה מסוף המלחמה עד מלחמת עיראק ובחירתו של האפיפיור בנדיקטוס השישה-עשר, ומעניק משמעות לתולדותיה ולזהותה של אירופה אז ועכשיו.
מלחמת העולם השנייה הסתיימה אמנם ב-1945, אך לפי גישתו של ההיסטוריון טוני ג´אדט, האפילוג של הקונפליקט נמשך זמן רב, ונתן את אותותיו במאה העשרים כולה. ג´אדט בוחן לעומק את מה שעבר בתקופה זו על המדינות משני עברי מסך הברזל, כשהמערב מתקדם עקב בצד אגודל לעבר המזרח, בעוד המזרח מקיים "שלום בין חומות הכלא", עד נפילת הקומוניזם ב-1989, שסימנה את ראשית הסיכוי לשינוי. ספרו המקיף של ג´אדט עוקב אחרי צעדי הקדמה הגדולים ואינו מתעלם מן הפרטים הקטנים אך החשובים בשנים 2005-1945. המחבר דן גם ביחסים הבעייתיים בין ארצות אירופה לארצות הברית בייחוד אחרי תוכנית מרשל, שתרמה להשבת כבודן של מדינות אירופה. המעקב אחרי מהלכי ההיסטוריה של אירופה, כשתרבות וגיאופוליטיקה שלובות זו בזו למארג אחד תוך שמירה על איזון ובהירות נדירה, הוא הישגו הגדול של המחבר.

בספר שלפנינו מוצגת תפיסה היסטורית מהפכנית בתולדות היישוב היהודי בארץ ישראל בעת החדשה. הכותב טוען לקשר סיבתי בין ייסודו מחדש של היישוב היהודי בארץ ישראל לבין תנועת עלייה גדולת ממדים שהתרחשה בראשית המאה הי"ט. תנועת עלייה זו הקיפה בו זמנית אלפי יהודים מרחבי האימפריה העות'מאנית, מצפון אפריקה וממזרח אירופה.המניע העיקרי המשותף לכולם היה הציפייה לביאת המשיח בשנת ת"ר (1840).
הספר מתאר את ההתעוררות המשיחית בארצות אלו ומתמקד בתיאור תפיסת הגאולה בקרב תלמידי הגר"א, שדבקו בדרך האקטיביזם המשיחי. הוא סוקר את נסיונם לחדש את הסמיכה, את פעולותיהם לחידוש היישוב האשכנזי בירושלים ולביסוסו, ואת ניסיונותיהם להגשים את רעיון יישוב הארץ בכל דרך ואפילו על ידי התיישבות חקלאית.
הספר מתאר את משבר האמונה לאחר שנת ת"ר ומנתח את השפעותיו על הנהגת היישוב ואת השלכותיו בשנים מאוחרות יותר.