עש הארגמן 1 - צייד חסר לב - קריסטן סיקרלי

מונה אינה קוסמת רגילה.
היא לא יודעת לזמֵן סופות רעמים.
היא לא מדברת עם דרקונים.
במאפייה של דודתה, היא מסתפקת בלהלהיב לקוחות עם לחמים מדברים ואנשי ג'ינג'ר רוקדים. יש לה גם עיסת מחמצת בשם בּוב – וזה עלול להספיק כדי להציל עיר שלמה.

כשהיא מוצאת גופה על רצפת המאפייה – חייה השקטים והנעימים משתנים. רוצח מתגנב ברחובות העיר וצד בעלי קסם – ונראה שמונה הבאה בתור. ובזמן שהעיר שוקעת במצור ולפתע נותרת ללא קוסמים, מונה מוצאת את עצמה בחזית המאבק... עם בוב המחמצת, מערוך קסום אחד וקסם לחם שלא עבר אפייה מלאה.

מדריך הקוסמים לאפייה הגנתית הוא ספר פרוע, מצחיק ומעורר השראה על קוסמת לא שגרתית, שמגלה שגאונות יכולה לבוא עם קימוח יתר – ושהלב הוא הכלי הכי חזק בארון הכלים שלה.

ט' קינגפישר, שם העט של הסופרת עטורת הפרסים אורסולה ורנון, כותבת סיפורי פנטזיה אפלה, הרפתקאות מפתיעות ויצורים קסומים ומשונים. היא זכתה בפרסי הוגו, נבולה, לוקוס, מיתופואיק, דרגון, Cóyotl ועוד רבים אחרים – ובצדק.

זוכה פרס Lodestar
זוכה פרס נבולה (Andre Norton)
זוכה פרס לוקוס, פרס Dragon ופרס Mythopoeic
זוכה פרס Cóyotl לרומן השנה

פרייה, הלכודה בנישואים אומללים, מעבירה את ימיה בניקוי דגים, אבל חולמת להיות לוחמת, ולתקוע גרזן בגבו של בעלה.

חלומותיה של פרייה הופכים בבת אחת למציאות כאשר בעלה מסגיר אותה ליארל המקומי, והיא נאלצת להילחם בקרב לחיים ולמוות בבנו, ביורן. על מנת לשרוד, פרייה נאלצת לחשוף את סודה השמור ביותר: יש בה טיפה מדם אלה, שהופכת אותה לעלמת מגן בעלת קסם שמסוגל להדוף כל מתקפה. על פי הנבואה קסם כזה יאחד את אומת סקלנד המפוצלת תחת שלטונו של זה אשר ישלוט בגורלה של עלמת המגן.

היארל הקנאי מאמין שייעודו למלוך על סקלנד, והוא כובל את פרייה אליו בשבועת דם ופוקד על ביורן להגן עליה מאויביהם. פרייה הנואשת להוכיח את כוחה, חייבת להתאמן לקרב וללמוד לשלוט בקסם שלה, תוך שהיא מתמודדת עם המבחנים המסוכנים שמציבים לה האלים. אבל ייתכן שהמבחן הקשה מכולם הוא כיצד לעמוד בפני משיכתה האסורה לביורן. אם פרייה תיכנע לתשוקתה אל הלוחם המרהיב, היא תסכן לא רק את גורלה אלא גם את גורל כל האנשים שנשבעה להגן עליהם.

כוח קדמוני גדול קם לתחייה. מלכת האש הפכה לקדמונית הדם והעצמות - הקדמונית האמיתית של החיים והמוות. אך הקרב שקסטיל, פופי ובני בריתם נלחמו בו רק החל. אלים מתעוררים ברחבי האליסיאום ובעולם בני התמותה ומתכוננים למלחמה שתבוא. פופי שוקעת בשינה עמוקה כדי להשלים את תהליך הייעוד הבלתי צפוי, וקאס מתמודד עם הידיעה שהוא עלול לאבד אותה. עם זאת, הוא מקבל עצה - משהו שהוא מתכנן להיאחז בו בזמן שהוא ממתין לראות את עיניה היפות נפקחות שוב - לדבר אליה.

וכך הוא עושה. הוא מזכיר לפופי איך התחיל המסע שלהם, וחושף דברים על עצמו שרק קירן יודע. אבל בלתי אפשרי לנחש מה יעבור על העולם ועל קאס וכמה הם ישתנו עד שהיא תתעורר...