למה ארכימדס כל כך מפורסם?
האם חיינו היום מושפעים מגלילאו? כיצד?
המדענים הגדולים בודק את השאלות הללו. הוא מתמקד בשלושה-עשר מדענים, שבמהלך 2,500 השנים האחרונות שינו לא רק את תמונת העולם שאנו חיים בו, אלא גם את העולם עצמו. שתים-עשרה שיחות עם מדענים בני זמננו, היסטוריונים של המדע וביוגרפים, מביאות לפני הקוראים את דמויותיהם של הגאונים שרעיונתיהם ומעשיהם טילטלו את החברה ושינו את המציאות שבתוכה הם חיו.
המראיין-המחבר, מלווין בראג, מייצג בשיחות אלה את האדם מן השורה, כמונו; את מי שאינו מצוי במדעים אך רוצה לדעת אילו דברים חשובים, מרתקים או מהפכניים מתרחשים במדע, ומדוע זכו דווקא מדענים אלה לתהילה ולפירסום. חוקרים מתחומים שונים משוחחים עם המחבר בשפה בהירה וקולחת ומביעים את דעתם האישית על גדוּלתם של המדענים ועל חשיבותם בהיסטוריה של הרעיונות.